Schaapjes tellen – hoe werkt het aloude middel om in slaap te vallen?

Schaapjes tellen: een beproefd inslaapmiddel met succesgarantie?

Stress gerelateerde problemen met inslapen zijn voor veel mensen aan de orde van de dag. Daarom komen er steeds meer trendy producten op de markt om slapeloosheid te bestrijden en zoete dromen te garanderen: van slaapmiddelen zoals de trendy slaapbes Ashwagandha tot melatoninedruppels – er zijn inmiddels veel innovatieve slaapmiddelen. Maar hoe bestreden mensen vroeger slapeloze nachten, toen al deze nieuwe soorten slaaphulpmiddelen nog niet bestonden? Schaapjes tellen is een eeuwenoude traditie die bewijst dat methoden om in slaap te vallen niet ingewikkeld of duur hoeven te zijn.

Welke slechte slaper de methode heeft uitgevonden en wanneer deze precies is ontstaan, is niet met zekerheid te zeggen. Wel zeker is dat er veel spannende theorieën zijn die de mythe van het schaapjes tellen proberen te verklaren. Een bijzonder pragmatische benadering verankert de inslaapmethode bijvoorbeeld midden in de schapenweide. Daar zouden de herders 's avonds rond bedtijd hun schapen hebben geteld, zodat ze rustig konden gaan slapen, in de wetenschap dat geen van hun beschermelingen onderweg verdwaald of verloren was. En omdat ze moe waren na een inspannende dag, zouden de herders vaak al tijdens deze monotone taak in slaap zijn gevallen.

Volgens een andere theorie is het pluizige uiterlijk van de dieren er verantwoordelijk voor dat mensen schaapjes tellen voordat ze in slaap vallen: hun wollige vacht is zacht en aaibaar en doet denken aan donzige wolken, waardoor de dieren een symbool voor gezelligheid en ontspanning zijn geworden. En precies deze aspecten zijn heel belangrijk, als we van een goede nachtrust willen genieten.

Waarom werkt schaapjes tellen?

De overtuiging dat schaapjes tellen helpt om in slaap te vallen, bestaat niet voor niets al zo lang: het werkt echt. Interessant genoeg kun je net zo goed katten, olifanten of eenhoorns tellen om in slaap te vallen. De sleutel ligt in de eentonigheid van de activiteit. Als je 's avonds lekker in bed kruipt en begint te tellen, kunnen je hersenen tijdens de monotone activiteit alvast in de ruststand komen. Het tellen zorgt voor afleiding en vormt een welkome onderbreking op de stress van alledag, zodat zorgen en negatieve gedachten niet de kans krijgen om je uit je slaap te houden. Omdat je nergens anders mee bezig bent, ontvangen je hersenen geen prikkels die je wakker kunnen houden, waardoor je na een tijdje slaperig wordt.

Waar moet ik rekening mee houden als ik schaapjes wil tellen?

Ook al lijkt de methode om schaapjes te tellen voor het inslapen heel simpel, toch zijn er een paar dingen waar je op moet letten zodat je nog moeitelozer kunt wegglijden naar het dromenrijk:

• Het is geen wedstrijd: Bij schaapjes tellen gaat er niet om dat je achteraf weet of je 103 of slechts 98 schapen hebt geteld. Je telt immers geen echte schapen, alleen ingebeelde. Als je jezelf te veel onder druk zet, kan schaapjes tellen juist het tegenovergestelde effect hebben en je nog meer stress bezorgen. In plaats van te proberen het perfect te doen, is het voldoende om je de schapen in de wei voor te stellen en bij te houden wanneer een ervan over het hek springt.  
• Gedetailleerde voorstelling: De slaapmethode werkt alleen als je je de schaapjes zo gedetailleerd mogelijk voorstelt. Het is minder belangrijk dat het beeld dat je van ze hebt overeenkomt met de werkelijkheid. In feite kun je net zo goed roze of blauwe schapen tellen als je daar blij van wordt. Maar hoe gedetailleerder je je de dieren voorstelt, hoe meer je hersenen betrokken raken bij het proces en zich volledig concentreren op de taak in plaats van je af te leiden met stressvolle gedachten.
• Geduldig blijven: Als je voor het eerst schapen telt, vind je het in het begin misschien moeilijk om je gedachten opzij te zetten en je volledig op de taak te concentreren. Dat is helemaal niet erg. Hoe vaker je de methode probeert, hoe beter ze werkt.

Welke alternatieve inslaapmiddelen zijn er?

Vind je schaapjes tellen te saai? Terwijl sommige mensen de methode om in slaap te vallen prettig vinden vanwege de eentonigheid, ervaren anderen schaapjes tellen als een heel karwei. Als je niet goed in slaap kunt komen met dit middel zijn andere methoden om in slaap te vallen waarschijnlijk beter voor je. Slaap heeft tenslotte verschillende gezichten en wat de één zoete dromen bezorgt, kan er bij een ander voor zorgen dat hij of zij nog lang wakker ligt. Als je meer het type bent om te ontspannen met rustige bewegingen, dan zijn yoga of progressieve spierontspanning wellicht betere manieren om aan een goede nachtrust te komen. Ook mindfulness kan een goede manier zijn om je psyche af te leiden van de dagelijkse stress. Veel mensen bereiken bijv. via meditatie een staat van diepe ontspanning. Daarom wordt deze methode al eeuwenlang gebruikt als een zacht hulpmiddel om in slaap te vallen.

Of het nu gaat om aloude methoden om in slaap te vallen zoals schaapjes tellen of moderne inslaapmiddelen zoals ASMR of een inslaappodcast: We wensen je veel plezier bij het uitproberen van wat jou een goede nachtrust bezorgt.